Conociendo la placa

¿Qué es un LED?

La palabra LED proviene de las siglas Light-Emitting Diode, que en castellano significan diodo emisor de luz. Para empezar a entender de una manera sencilla cómo funciona, primero explicaremos brevemente qué es un diodo normal, puesto que nos serán de gran utilidad en nuestros proyectos.

¿Qué es un diodo?

Un diodo es un componente que tiene la capacidad de dejar pasar la corriente sólo en un sentido. Hay muchos tipos de diodos, pero el estándar se suele simbolizar de la siguiente manera:

Los diodos normales, dejarán pasar intensidad en el sentido ánodo → cátodo pero no permitirán que circule una corriente en dirección contraria. Se dice que el diodo se encuentra polarizado en directa cuando en el ánodo hay más tensión que en el cátodo y polarizado en inversa, cuando pasa lo contrario. Por lo tanto, para que nuestro diodo conduzca, ¡debe de estar polarizado en directa!

¿Por qué emite luz un LED?

Los diodos son materiales semiconductores, construidos con un material dopado con impurezas para crear una estructura conocida como unión pn.

En un led, cuando se aplica tensión correctamente entre el ánodo y el cátodo, los electrones sobrantes del tipo n pueden pasar a los huecos del tipo p, liberando energía en el proceso en forma de un fotón.

Por eso se simboliza de una manera ligeramente distinta:

Habitualmente el ánodo (o patilla positiva) es la más larga de las dos, mientras que el cátodo es la más corta.

¡Cuidado! ¡A veces es muy pequeña la diferencia de longitudes entre las patillas!.

Normalmente, el circuito se monta en serie con una resistencia, cuyo valor dependerá del color y la corriente máxima que soporte el LED, y con una fuente de alimentación, conectando el polo positivo al ánodo, y el polo negativo al cátodo.

La resistencia se encarga de limitar el valor de corriente que puede pasar por el diodo,puesto que si superamos el valor de corriente máximo el diodo se quemará. Podemos observar en el siguiente vídeo cómo la persona va subiendo la tensión entre las patillas del diodo hasta que llega un momento en que se funde. Si se funde, el LED quedará inservible.